【出世祈願になるってホント？】おせち料理に使われる慈姑（くわい）ってなに？お正月に食べる理由とは

形状は球体で、見た目は里芋に似ている「くわい」。

実は中国原産の水性植物で、分類は「野菜」なんです！

生育途中に落水しないよう、沼地のような乾燥しづらい場所で栽培します。
歴史が古く、お正月をはじめとする節句、懐石料理などで多く使われています。

くわいの種類

くわいの旬はいつ？

くわいの名前の由来については諸説ありますが、一番有力なのは 「球根から芽が伸びたような特徴的な形が、農作業をするときに使う『鍬（くわ）』によく似ていることから『鍬芋（くわいも）』と呼ばれ始めた」 という説です。
年月が経つにつれて、いつしか「も」が取れて「くわい」に転化したといわれています。

くわいには、炭水化物、カリウム、ビタミンB、リン、でんぷんをはじめとする、さまざまな栄養素が含まれています。

最も豊富に含まれているカリウムには、塩分排出の効果があるため、むくみ解消や高血圧予防が期待できるといわれています。

また、くわいにはアルコールの分解を補助する働きもあり、お酒を嗜む機会の増えるお正月にはうってつけの食材といえるでしょう。

おせち料理に使われる食材には、意味やいわれが多いもの。
くわいがおせち料理に加わったゆえんには、下に紹介する2つの意味があるとされています。

・芋部分から上に向かってぐんぐんと芽が伸びる姿が出世や向上などを連想させることから、縁起が良いとされる
・大きな芽が出ることから、「めでたい（芽・出・たい）」とされ、「おめでたい」という言葉にかかる

これらの理由から、現代のおせち料理では「出世祈願」の願いが込められた、慶賀にふさわしい食材として重宝されています。

お正月シーズンに、特に目にする機会が多い「くわい」。

おせち料理に使われている理由として、新春を迎えるにふさわしいゆえんがありました。
中国から伝来した、古くからの歴史ある食材であることから、もしかしたらあの有名な先人たちも食べていたかもしれません。

栄養・効能がばっちりの野菜ですので、「今まで食べたことがない」という方も、今度のお正月にはぜひ一度挑戦してみてくださいね。

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